Взявшись за бока очередной коробки, грузчик поднял её, но сделал это слишком уж резко. Дно раскрылось, и на тротуар, на тающий снег вывалились одинаковые прямоугольные предметы, обернутые в упаковочную бумагу. Парень, не спеша, сложил картонное дно и стал укладывать выпавшее. Второй, помогая ему, поднял отскочивший под колёса свёрток. От падения бумага размоталась, и он стал разворачивать её дальше. Внутри что-то блеснуло тёмно-соломенным светом. Показался коричневый угол предмета, похожего на шкатулку.
– Не сметь! – раздался откуда-то сверху властный голос.
Корешок вскинул голову и на балконе четвёртого этажа увидел перегнувшегося через перила Николая Ивановича.
– Не сметь разворачивать! Дикари! – кричал обычно уравновешенный и никогда не повышавший голоса старичок.
(Глава 1. Чужая тайна
27 апреля 1990 г., Архангельск, ул. Энгельса – пл. Ленина)